Ele criou os jogos Katamari, mas eles continuam sem ele

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Vinte anos depois de seu peculiar projeto Katamari Damacy encantar a indústria de videogames, Keita Takahashi é um designer independente que não recebe royalties por seu trabalho de estreia.

Por Zachary Small

Keita Takahashi não quis dizer muito antes do anúncio oficial de seu próximo projeto, exceto que incluiria um menino e seu cachorro. No entanto, as criações de um dos designers mais excêntricos da indústria dos videojogos nunca são tão simples.

Um de seus jogos é estrelado por um cubo verde bigodudo com a missão de reunir um grupo de objetos risonhos em um círculo de amizade. Outro pede aos jogadores que estiquem uma lagarta alienígena pela galáxia.

Mas nenhum desses experimentos excêntricos se comparava à estranheza suprema de seu primeiro jogo, Katamari Damacy, no qual os jogadores transformam a desordem da vida cotidiana – carteiras, colheres, televisões – em bolas gigantes chamadas katamaris até que montanhas e cidades inteiras adiram às suas superfícies.

Personagens surreais, controles simples e uma trilha sonora cativante transformaram o título de 2004 para PlayStation 2 em uma obra-prima. No mês passado, sua sequência, We Love Katamari, que sem dúvida aperfeiçoou essas qualidades, foi relançada com gráficos melhorados e novos níveis.

Mas Takahashi encerrou seu envolvimento com a franquia e sua editora, a Bandai Namco, há muito tempo. Ele continua a viver à sombra dos katamari, vivenciando as estranhas condições de uma indústria onde as criações artísticas se tornam propriedade intelectual valiosa para as empresas. Ele diz que não recebe royalties pelas vendas dos jogos Katamari.

“Essa é a natureza do negócio”, disse Takahashi. “Eu não sou importante. O jogo é importante. Mas eu? Quem se importa?"

Takahashi, 48 anos, nunca teve a intenção de se tornar designer de jogos; ele originalmente se formou como escultor na Musashino Art University em Tóquio. No entanto, o jovem artista ficou desiludido quando os colegas descartaram suas criações após cada tarefa. “Percebi que fazer arte não era exatamente útil”, disse ele.

Por isso, quando um professor lhe pediu para criar uma escultura de cabra, ele decidiu transformar o animal em um vaso de flores que drenasse o excesso de água dos úberes.

“Não consigo esquecer aquele momento em que todos começaram a rir”, lembrou Takahashi em seu escritório na garagem da casa de São Francisco onde mora com sua esposa, Asuka Sakai, uma compositora, e seus dois filhos. “Foi quando percebi o que deveria fazer e acreditei que os videogames poderiam proporcionar alegria e diversão às pessoas.”

Takahashi ingressou na então Namco como artista em 1999, apesar de ter sido cortado em uma rodada de entrevistas com executivos da empresa; um colega do processo seletivo convenceu os patrões a se arriscarem. Foi assim que transcorreu a maior parte de sua carreira: pela pele dos dentes.

Os líderes empresariais optaram por não desenvolver uma ideia inicial de Takahashi, na qual um pequeno príncipe poderia sequestrar humanos conectando um volante às suas cabeças e conduzindo-os como se fossem carros. Mas durante um trajeto de trabalho, ele pensou em algo girando e coletando coisas, crescendo gradativamente.

Mais tarde, ele recrutou três programadores do departamento de máquinas de arcade da Namco, três designers visuais e quase uma dúzia de estudantes da academia de design de jogos da empresa para construir Katamari Damacy.

Uma demonstração na Game Developers Conference de 2003 em San Jose chamou a atenção dos líderes da indústria em um momento em que o mercado estava principalmente focado em jogos de tiro multijogador como Medal of Honor e Halo. Aqui estava algo novo e incomum para o público americano, invariavelmente descrito como um jogo de “besouro de esterco” ou um “simulador de bola de neve”.

Não havia mercado global garantido para um jogo com uma divindade extravagante conhecida como Rei de Todo o Cosmos, que transforma katamaris em estrelas, substituindo as constelações que ele acidentalmente descartou da existência durante uma pirueta bêbada pelo universo.

“Parece que Katamari Damacy escapou do Japão por acidente”, disse Paul Galloway, especialista em coleções do Museu de Arte Moderna que ajudou a estabelecer o programa de videogames, que inclui a estreia de Takahashi. Ele acrescentou que “isso pressagia muita estética encontrada durante o boom dos jogadores indie de 2010”.