Empreendedor indígena compartilha a cultura Alutiiq e o amor pelos brinquedos para gatos

Exemplos de itens à venda no site da Catnip Connections. (Foto contribuída por Freddie Katelnikoff)

Catnip Connections pode ser uma empresa nova, mas seu trabalho com miçangas vem da infância de Freddie Katelnikoff - uma forma de compartilhar a herança Alutiiq com todos.

Os Alutiiq são um dos oito povos nativos do Alasca.

“Quando eu tinha nove anos ou menos, minha mãe fazia essas intrincadas peças de ponto de peiote, e eu fazia contas com ela desde que me lembro. Ela me ajudaria a começar e eu faria as partes fáceis do bordado”, disse Katelnikoff.

Katelnikoff, que usa o pronome eles, reconectou-se com o trabalho com miçangas e outras práticas culturais através do Museu Alutiiq e de outros recursos, como campos culturais, que lhes permitiram não só aprender sobre a sua cultura, mas também poder ensiná-la a outros.

“É importante para mim continuar meu povo e práticas com miçangas e entalhes naniq, apenas ocupando espaço e deixando outros Alutiiq/indígenas saberem que há um espaço para nós”, disse Katelnikoff.

Katelnikoff trabalha com Melissa Kinney, sócia de negócios e de vida, e juntos eles fazem Catnip Connections.

Freddie Katelnikoff ao lado de alguns de seus bordados. (Foto contribuída por Freddie Katelnikoff)

Quando a dupla iniciou o negócio, Kinney disse que já namoravam e moravam juntos há alguns anos, e começaram com brinquedos artesanais para gatos feitos para animais de estimação de amigos, que foram bem recebidos.

Kinney disse que eles fizeram mais para seus próprios gatos e começaram a receber mais atenção ao postar sobre eles online. Logo, a empresa evoluiu.

“Começamos a fazer mais designs de brinquedos para gatos, marcamos um show em uma empresa local que organizava um dia de fornecedores, montamos nossos brinquedos para gatos e alguns outros itens que nos pediram para vender, e tudo cresceu a partir daí”, disse Kinney.

Kinney também começou a desenhar adesivos, enquanto Katelnikoff voltou ao trabalho com miçangas, aprendendo sobre fabricação de joias, entalhes e costura de pele – tudo isso se tornou uma parte essencial do negócio.

“Freddie criou o nome Catnip Connections e eu desenhei nosso logotipo”, disse Kinney.

A empresa vende uma variedade de brinquedos para gatos, incluindo alguns que parecem salmão, biscoitos Goldfish, itens da série de videogame “Animal Crossing”, dinossauros, imagens da série de desenhos animados “Gravity Falls” e chapéus de bruxa.

Katelnikoff sempre teve medo de se expor, mas fazer brinquedos para gatos era uma maneira de fazer isso e aprender como usar o Etsy e outros aspectos da administração de um negócio. Eles atribuem a Kinney seu maior apoio.

“Eu realmente não estaria aqui sem ela, e nós dois estamos muito motivados para manter um ao outro passando por tudo e qualquer coisa”, disse Katelnikoff. “Melissa é realmente meu maior apoio e da mesma forma. Eu não estaria onde estou sem Melissa me incentivando a me reconectar.”

Para Kinney, Catnip Connections oferece a ela uma saída para sua criatividade e uma oportunidade de fazer o que quiser e tentar incorporar isso ao negócio. Ela também achou gratificante o aspecto de networking do negócio ao conhecer outros artistas e empresários.

Durante os tempos em que frequentou o Native Markets como assistente de Katelnikoff, Kinney teve a oportunidade de aprender muito sobre a cultura indígena.

Embora Kinney não seja indígena, ela aprendeu que nunca saberá o suficiente sobre as culturas indígenas, e a melhor coisa a fazer é manter os olhos e os ouvidos abertos.

“Cada tribo, cada povo, cada língua e cada lugar tem tanta história e significado que ainda estou apenas começando a entender”, disse ela. “Aprendi muito mais sobre os problemas que os povos indígenas ainda enfrentam em nosso país, detalhes importantes sobre o racismo hoje que infelizmente foram omitidos da minha educação, como muitas vezes acontece com essas coisas.”

Kinney acrescentou que tem muito respeito por todos que lutam para manter vivas as tradições ou para se reconectar com práticas e histórias que os colonizadores lhes arrancaram.