Nas cidades fronteiriças do Texas, uma 'combinação perigosa' de cortes de calor e água

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Tentar manter a calma durante um verão recorde é uma divisão social para os residentes de colônias de baixa renda, onde a água corrente pode ser escassa.

Por Edgar Sandoval

Edgar Sandoval relatou do Vale do Rio Grande, perto de McAllen, Texas.

Numa manhã escaldante desta semana, a pia da cozinha da casa de Kathy Quilatan estava fornecendo apenas água corrente. Com as temperaturas subindo para três dígitos na maioria das tardes hoje em dia, ela sabia exatamente o que precisava fazer para evitar o superaquecimento de seus dois filhos pequenos, de 2 e 6 anos. Ela reuniu vários recipientes de plástico e partiu em busca de água.

Os vizinhos não puderam ajudar: os sistemas de entrega problemáticos fizeram com que bairros inteiros como o de Quilatan, ao longo da fronteira com o Texas, ficassem sem água durante horas ou mesmo dias durante o calor brutal que atingiu grande parte do sudoeste neste verão.

“Não ter água sob este calor extremo é uma combinação perigosa”, disse Quilatan. “Você acredita que esta é a vida na América?”

Para famílias como os Quilatans que vivem em colónias, os assentamentos empobrecidos fora das cidades estabelecidas que sempre existiram um tanto distantes do resto do Texas, apenas a capacidade de se refrescar tornou-se um doloroso lembrete da divisão social prevalecente nas comunidades fronteiriças.

Mesmo no Texas, onde as pessoas estão habituadas ao clima sufocante, as temperaturas implacáveis ​​de três dígitos das últimas semanas tiveram um impacto negativo, especialmente em bairros latinos de baixos rendimentos como este, onde as pessoas não podem dar-se ao luxo de ligar os aparelhos de ar condicionado. Em algumas partes do estado, a onda de calor prolongada levou a um aumento nas mortes relacionadas com o calor e nas visitas aos serviços de emergência.

A disparidade é mais visível nas colónias, na sua maioria bairros não incorporados que muitas vezes carecem de serviços básicos como água canalizada, sistemas de esgotos, estradas pavimentadas e iluminação pública.

“Damos como garantida a iluminação pública e a drenagem porque moramos na cidade, enquanto o pessoal das colônias não tem esses serviços. Mas agora, com a água, é só forçar”, disse Marco Lopez, activista da La Union del Pueblo Unido, uma organização que procura melhorar as condições de vida nos bairros pobres. “Muitas vezes, quando pensamos na falta de acesso à água, pensamos nos países do terceiro mundo, não aqui no sul do Texas.”

O calor excessivo neste verão foi mortal no Texas. O estado registrou pelo menos 36 mortes relacionadas ao calor neste ano, mas as autoridades alertaram que o número provavelmente aumentará, já que pode levar semanas para que a causa da morte seja divulgada. Na cidade fronteiriça de Laredo, 10 pessoas morreram devido a problemas relacionados com o calor entre 15 de junho e 3 de julho.

Hospitais no Vale do Rio Grande, que tem muitas colônias, têm visto um aumento de pacientes em busca de alívio do calor. Desde junho, pelo menos 166 pacientes procuraram ajuda em salas de emergência administradas pelo Sistema de Saúde do Sul do Texas, um aumento de 70% em relação ao mesmo período de sete semanas do ano anterior, disse Tom Castañeda, porta-voz do sistema.

Os médicos têm incentivado as pessoas a limitar o tempo de exposição ao calor e a se manterem hidratadas.

Mas Quilatan disse que nem sempre teve essas opções.

As colônias – a palavra espanhola para bairros rurais – existem desde a década de 1950, quando os incorporadores criaram loteamentos não incorporados com pouca ou nenhuma infraestrutura. Casas de baixo custo e lotes de terreno foram vendidos a compradores de baixa renda, em sua maioria latinos, muitos deles imigrantes recentes. Hoje, cerca de 840 mil pessoas vivem em colônias, em habitações que vão desde casas suburbanas de aparência moderna até barracos parcialmente construídos.

Há três anos, Quilatan e sua família se mudaram para uma colônia chamada Pueblo de Palmas, não muito longe de McAllen. No início, mudar-se da cidade vizinha de Mission para uma colônia parecia uma oportunidade de ganhar uma posição firme na escala imobiliária. A família de quatro pessoas paga cerca de US$ 500 de aluguel mensal, com opção de compra da casa do proprietário.